Fierul are mai mult de o stare de oxidare. Ca urmare, atunci când se discută despre compușii care conțin ioni de fier, este important să se precizeze starea de oxidare. Fierul are două stări de oxidare, Fe (II) și Fe (III). Sulfiții sunt ioni constând din trei atomi de oxigen și un singur atom de sulf. Sulfiții sunt diferiți de trioxidurile de sulf chiar dacă ambele conțin același număr de atomi, deoarece sulfiți sunt ioni cu o sarcină de -2.
Sulfatul de fier (II) este utilizat în aplicațiile chimice și biochimice. O utilizare obișnuită a sulfitului de fier (II) este în agar de sulfit de fier, care este un mediu care poate fi folosit pentru cultivarea bacteriilor. Folosind agar de sulfit de fier, oamenii de stiinta pot detecta cresterea unui tip specific de microb care provoaca alimentele sa se stinga. Agarul are un conținut scăzut de oxigen, deci numai microbii anaerobi pot crește în el. Agarul este în mod obișnuit combinat cu coloranți particulari care fac mai ușor detectarea microbilor în creștere.
