Prin absorbția dioxidului de carbon din aer și prin producerea oxigenului necesar pentru viață, plantele verzi formează baza pentru sănătatea și durabilitatea pe termen lung a tuturor sistemelor de mediu. Plantele sunt singurele organisme de pe Pământ care își pot produce propriile alimente prin transformarea energiei solare a soarelui în alimente.
Procesul prin care plantele transformă energia luminii în energie chimică se numește fotosinteză. Apa și dioxidul de carbon sunt transformate în oxigen și glucoză în timpul fotosintezei. Glucoza produsă este stocată fie sub formă de amidon sau utilizată pentru respirație. Oxigenul este eliberat în aer ca produs secundar. Plantele verzi sunt cele mai importante componente ale lanțului alimentar. Fiecare alt animal se bazează direct sau indirect pe ele pentru alimente.
Numeroase organisme se bazează pe diferite forme de vegetație ca sursă principală de adăpost și siguranță. Pe o scară mai mare, cum ar fi în pădurile tropicale, plantele pot afecta modelele de precipitații. Plantele verzi temperând temperaturile suprafeței, oferind o formă de răcire naturală atunci când împiedică efectul de încălzire al soarelui.
Rădăcinile plantelor ajută la legarea solului împreună; acest lucru conservă solul prin minimizarea eroziunii solului. Frunzele reduc de asemenea eroziunea solului prin reducerea vitezei și a impactului căderilor de ploaie care se încadrează. Proprietățile estetice ale plantelor verzi, cum ar fi florile, fac mediul mai frumos.
