Sistemul cardiorespirator funcționează pentru a menține corpul uman atât oxigenat, cât și fără deșeuri. Când oxigenul intră în plămâni din aer, acesta curge în saculetele alveolare, în camerele de aer mici din plămâni. De acolo, moleculele individuale de oxigen continuă să circule în sânge prin arterele mici din sacul alveolar. Acest nou sânge oxigenat se deplasează în atriul stâng și în ventriculul inimii prin venele pulmonare. Sângele circulă în organism prin intermediul aortei, care în cele din urmă călătorește prin fiecare organ și celulă din corp.
Celulele primesc oxigen din sângele arterial, iar sângele deoxigenat revine în inimă prin sistemul venos, transportând dioxid de carbon și alte deșeuri. Sângele deoxigenat intră în atriul drept și ventriculul inimii prin vena cavae, unde se întoarce în alveolele din plămâni pentru a-și schimba dioxidul de carbon și deșeurile pentru oxigen proaspăt. Acest dioxid de carbon iese apoi din corp după expirație.
