Radiația terestră este energia eliberată de Pământ în sine, spre deosebire de radiația solară pe care o primește de la Soare. În afară de energia generată de degradarea mineralelor radioactive în rocă, energia care conduce terestră în cele din urmă vine de la Soare și este un factor major în studiul încălzirii globale.
Atmosfera Pământului permite, în general, trecerea liberă a luminii solare în banda vizibilă a spectrului. Cea mai mare parte a acestei lumini ajunge la suprafață, fie ea oceanică sau continentală, și este absorbită. Există o limită superioară a energiei care poate fi stocată în crusta Pământului în acest fel, totuși, și odată ce se atinge punctul de saturație, Pământul începe să emită energie înapoi în spațiu.
Unele dintre aceste radiații terestre sunt interceptate de gazele atmosferice. În afară de azot și oxigen, practic toate gazele comune din atmosferă absorb anumite radiații terestre. Această energie captivă este menținută ca o căldură care conduce sistemul climatic global. O concentrație mai mare de gaze cu efect de seră din atmosferă captează cantități mai mari de radiații terestre și continuă să conducă procesul.
Fără efect de seră, echilibrul dintre radiația solară și cea terestră ar menține temperatura medie a Pământului la aproape 255 de grade Kelvin. Cu gaze care absorb energie la lungimi de undă terestre, Pământul menține o temperatură care este, în medie, cu 33 de grade mai caldă.
