În timp ce termenul "poveste folclorică" a fost folosit pentru a descrie diferite tipuri de povești, este folosit cel mai frecvent pentru a descrie povestiri scurte care provin din tradiția orală de povestire. În timp ce vederile contemporane adesea asociază populare povești cu povești ale copiilor, povești originale populare au fost destinate în mod special adulților și au avut adesea conținut foarte blajin sau violent.
Deși există o varietate de povești folclorice diferite, mulți au mai mulți factori comuni. De exemplu, accentul se pune, în general, pe viața și situațiile de zi cu zi. În consecință, protagoniștii sunt, în mod obișnuit, indivizi normali care triumfă într-un fel, cum ar fi un țăran deștept și inteligent care reușește cel mai bine superiorul său. Multe povești populare conțin și caractere care sunt animale cu caracteristici umane.
