Polonia este renumită ca fiind casa omului de știință Marie Curie, compozitorului Frederic Chopin și a astronomului Nicolaus Copernicus. Trei dintre cele mai cunoscute lagăre de concentrare naziste au fost, de asemenea, localizate în Polonia: Belzec, Treblinka și Auschwitz-Birkenau.
Câțiva câștigători ai premiului Nobel au venit de asemenea din Polonia. Unul dintre aceștia a fost Lech Walesa, care a câștigat Premiul Nobel pentru Pace în 1983. Țara a avut câțiva câștigători în categoria literatură, câștigând premiul Henryk Sienkiewicz în 1905 și câștigând Wislawa Szymborska în 1996. Premiul Nobel pentru Fiziologie sau Medicină din 1977 a fost acordat lui Andrew V. Schally. Schally sa născut în Polonia, dar locul în care sa născut a făcut parte din Belarus din 2014.
Nicolaus Copernicus a fost oarecum un cârlig al tuturor meseriilor. În plus față de munca sa ca astronom, el a fost, de asemenea, un matematician, medic, traducător, economist și guvernator. Marie Curie a câștigat Premiul Nobel pentru două discipline științifice diferite și a predat la Universitatea din Paris. Chopin a murit înainte de vârsta de 40 de ani, dar a compus sute de piese în timpul vieții sale scurte. El este cunoscut ca cel mai mare compozitor al Poloniei, potrivit lui Anouk Lorie de la CNN.
Auschwitz-Birkenau a fost unul dintre principalele centre de exterminare folosite de partidul nazist. Această tabără a servit și ca tabără de muncă. Deținuții au sapat tranșee, au transportat saci de nisip, au tuneluri și pietre extrase din pământ. Aproximativ 3,5 milioane de evrei au murit în cele șase centre de exterminare din Polonia, potrivit Muzeului Holocaustului din Statele Unite. Prizonieri de război sovietici și romi au fost de asemenea păstrați în aceste tabere.
