Poemul Thanatopsis de William Cullen Bryant este o reflecție despre viață și moarte. Cuvântul "thanatopsis" înseamnă a se gândi la moarte. "Thanatopsis" a trecut prin multe etape de revizuire pe parcursul a 8-10 ani.
Au fost descoperite câteva proiecte de "Thanatopsis" în diverse etape de finalizare. Cercetătorii discută anul în care a fost scris primul proiect de "Thanatopsis". Unii cred că Bryant a început poezia în 1811, în timp ce alții cred că nu a început până în 1813. O versiune finală, oarecum mai lungă, a poemului a fost publicată în 1821. Se crede că "Thanatopsis" este o reflecție internă despre conflictul personal al lui Bryant cu privire la religie, natură și nemurire. Deși bunicul lui Bryant era foarte religios, tatăl său a acordat prioritate învățăturilor clasice. Bryant însuși nu a îmbrățișat principiile tradiționale ale credinței protestante, religia primară a Statelor Unite în vremea lui, așa că sa confruntat într-o oarecare măsură cu o criză existențială.
În cele din urmă, Bryant concluzionează în "Thanatopsis" că, indiferent dacă cineva este religios sau nu, moartea este inevitabilă și ar trebui să fie îmbrățișată ca atare. Naratorul poemului concluzionează că în cele din urmă nu contează ce credințe sau morale omul alege să întruchipeze în timp ce trăiește, pentru că, în cele din urmă, singurul lucru pe care cineva poate fi sigur este moartea. Deci, toată lumea ar trebui să trăiască viața care le ajută cel mai bine să le pregătească pentru moarte.
