Deși Panama este cunoscută pentru frumoasele sale plaje, păduri tropicale luxuriante și cultura bogată, este cunoscută în primul rând pentru Canalul Panama. Câteodată numită cea de-a opta minune a lumii, mile de-a lungul Istmului din Panama pentru a forma o legătură între Oceanul Atlantic și Oceanul Pacific. Această performanță remarcabilă a ingineriei oferă o rută mai rapidă și mai sigură pentru navele de croazieră, navele și alte tipuri de trafic marin.
Franța a început construcția Canalului Panama în 1881, iar Statele Unite au preluat în 1904. Efortul american a implicat excavarea a peste 170 de milioane de metri cubi de material. Canalul a fost deschis traficului pe 15 august 1914, permițând navelor comerciale să evite ruta înșelătoare în jurul vârfului sudic al Americii de Sud pentru călătorii între Oceanul Pacific și Oceanul Atlantic. Din partea Atlantic a canalului de la Portul Colon spre partea Pacificului din Portul Balboa, navele călătoresc prin lacuri artificiale, canale și o serie de încuietori destinate să controleze volumul apei și să ridice și să coboare vasele pentru trecerea în etapa următoare a canalului. Domeniul de aplicare al proiectului, geniul ingineriei și importanța călătoriilor maritime și a comerțului internațional au făcut ca acest canal și Panama să devină renumiți.
