Termenul "societate plurală" se referă la o societate care este împărțită în diferite comunități în funcție de diferențele dintre limbă, etnie, rasă sau religie. Expresia a fost creată de către academicianul britanic și socialistul Fabian, John Furnivall.
Furnivall a aplicat inițial conceptul unei societăți pluraliste în țările din Asia de Sud-Est, în special în Birmania, care este Myanmar, Malaezia și Indonezia. Aceste națiuni, odată supuse regimului colonial, au dezvoltat fracțiuni etnice divergente care nu erau obligate moral să adere la o singură identitate naționalistă. Utilizarea contemporană a termenului "societate pluralistă" include în prezent post-coloniale și grupurile multi-rasiale din Africa de Sud și țările din Caraibe.
