Plăcile litifosfere sunt un alt nume pentru plăcile tectonice, care fac parte din stratul superior al pământului, crusta. Termenul se referă la porțiunile în care crusta este ruptă.
Pământul este format din trei straturi primare care includ miezul, mantaua și crusta. Miezul este centrul planetei, iar mantaua sau astenosfera deține o mare parte din roca topită și sedimentul ca strat intermediar. Litosfera este numele propriu-zis al crustei și include continentele, podeaua oceanică și cea mai mare astenosphere. Litosfera completă este de aproximativ 60 de mile adâncime. Litosfera continentală și litosfera oceanică sunt împărțite fiecare în secțiuni mari sau stâncoase. Plăcile se deplasează peste stratul lichid al atmosferei printr-un proces numit tectonică a plăcilor.
Cutremurele și alte evenimente geologice sunt cauzate de mișcările plăcilor litosferice, în special în timp ce se freacă unul împotriva celuilalt. În plus, vulcanii se pot forma atunci când marginile a două plăci împing unul împotriva celuilalt. Pe măsură ce o placă se mișcă sub marginea celui de-al doilea, prima este împinsă în sus. Stratul topit din astenosferă poate deveni deranjat de acțiune și începe să curgă în sus. În cazul în care erupțiile permit materialul topit să curgă și să se acumuleze, formează vulcanii.
