Orbitele eliptice sunt căile luate de obiecte în timp ce zboară în jurul unui obiect masiv, cum ar fi soarele sau pământul. Aceste orbite nu sunt rotunde așa cum se presupune în mod obișnuit; în schimb, ei orbitează corpul masiv în formă de elipsă. Ellipsele sunt asemenea unor cercuri care au fost ușor alungite și sunt denumite și ovale.
Cele mai multe obiecte astronomice orbitează un anumit corp că este mai masiv decât este. De exemplu, luna orbiteaza Pamantul, Pamantul orbiteaza pe Soare, iar Soarele orbiteaza centrul galactic. Fiecare dintre aceste orbite ia forma unei elipse. Deoarece aceste corpuri nu călătoresc într-un cerc perfect, ele nu sunt întotdeauna la aceeași distanță față de centrul orbitei lor sau de obiectul pe care îl orbitează. Când un obiect este la fel de apropiat ca și obiectul pe care îl orbitează, se spune că el se află la perihelion. Prin contrast, punctul cel mai îndepărtat al elipsei din corpul care este orbit este numit aphelion. Obiectul orbitei se deplasează cel mai rapid în timp ce este aproape de periheliu și cel mai lent când este la aphelion.
Oamenii de știință clasifică orbitele după forma pe care o urmăresc prin spațiu. Oamenii de știință folosesc termenul "excentricitate" pentru a explica cât de orbită este orbita. Cu cât este mai mare excentricitatea, cu atât apare mai mult "orbita" orbita.
