La începutul secolului XX, bobinele Tesla au furnizat electricitate de înaltă frecvență și de înaltă tensiune pentru transmisii radio, aparate cu raze X, electroterapie și acceleratoare de particule timpurii. Alte metode de generare a energiei electrice au eclipsat Tesla bobina, astfel încât în vremurile moderne au puțină valoare practică, cu excepția demonstrațiilor de înaltă tensiune.
Nikola Tesla, care a trăit între 1856 și 1943, a dezvoltat bobina Tesla în 1891 ca parte a lucrărilor sale cu curenți alternativi. Spre deosebire de transformatoarele care au o înfășurare primară și secundară în jurul unui miez de fier, bobinele Tesla utilizează inducția de la o bobină primară mai mică pentru a crește tensiunea în bobina secundară, folosind aerul pentru a izola bobina secundară. Acest lucru permite tensiuni mult mai mari decât un transformator convențional. Tuburile Tesla pot spori tensiunea de intrare de la 110 V AC la între 100.000 și 1.000.000 volți AC.
Experimentele și demonstrațiile inițiale ale lui Tesla au sugerat multe utilizări pentru bobina lui. El a folosit-o pentru a crea niște raze X timpurii și, deoarece bobinele Tesla produc energie de înaltă frecvență, transmit și unde radio. Această proprietate permite, de asemenea, transmisia de curent alternativ fără fir. Tesla, alături de alții, a lucrat pe bobine mari și mai mari, sperând că ar putea rezolva numeroasele probleme cu o astfel de transmisie. Unii experimenteri au utilizat bobine Tesla în acceleratoarele de particule timpurii, dar le-au abandonat în favoarea multiplicatorilor de tensiune și a soluțiilor electrostatice.
Până la sfârșitul anilor 1920, bobina Tesla a căzut din favoarea unui generator de tensiune înaltă și a unui transmițător de undă radio. Acesta a rămas un instrument demonstrativ de laborator până când pasionații au reînviat interesul pentru acest lucru la sfârșitul anilor 1950. Astăzi, numeroase site-uri de pe Internet descriu modul de a construi și de a opera bobinele Tesla.
