Diversitatea genetică explică diferența genelor în rândul indivizilor și speciilor. Diversitatea genetică sau variația genetică oferă organismelor vii trăsături unice care le disting chiar de rudele lor cele mai apropiate. Variația genetică explică diferențele dintre caracteristicile feței umane, rasele de câini și pisici, înălțimea și dimensiunea plantelor și multe alte modificări.
În timp, populațiile de specii își păstrează unele caracteristici comune în timp ce pierd alte persoane. Acest fenomen, numit selecție naturală, promovează supraviețuirea celor mai puternice gene. Aceste gene oferă organismelor mai multe șanse de a supraviețui în habitate specifice, reproducând și bucurându-se de o viață mai lungă. Acest tip de variație genetică generează diferențe în gene pe o perioadă extinsă de timp, deși apare și pe termen scurt diversitatea genetică, modificând trăsăturile și caracteristicile dintre părinți și descendenți. Variația genetică survine în mod natural, dar oamenii generează diferențe și în gene. Această selecție controlată are loc în mai multe moduri. Oamenii efectuează selecție artificială, care izolează și promovează dezvoltarea trăsăturilor ideale, în domenii comerciale precum acvacultura și agricultura comercială. Oamenii elimină, de asemenea, speciile și rasele problematice din regnurile vegetale și animale, promovând, la rândul lor, supraviețuirea celor mai bune gene. Oamenii uneori încrucișă specii sălbatice și domestice de plante și animale, la rândul lor, diferite gene. Variația genetică artificială și naturală ajută, în cele din urmă, supraviețuirea speciilor prin reducerea riscului de defecte congenitale, boală și gene nefavorabile.
