Carbonul și hidrogenul sunt cele două elemente găsite întotdeauna în compușii organici. Alte elemente ar putea fi, de asemenea, prezente pentru a completa compusul. Condițiile de viață, precum și deșeurile și rămășițele acestora, conțin compuși organici.
Atomii de carbon reprezintă 18% din masa corpului uman, în timp ce hidrogenul reprezintă 10%. Alte elemente găsite în organism includ oxigenul, potasiul, calciul și azotul. Exemple de compuși organici includ proteine, carbohidrați, lipide și ADN. Propanul, butanul și metanul sunt de asemenea organice.
Numai câțiva compuși anorganici conțin carbon, cum ar fi dioxid de carbon și monoxid, carbonat de calciu și carbon elemental sub formă de diamante. Alte exemple de compuși anorganici sunt apă și săruri.
