Vulturile de vultur au aproximativ 70.000 de vii în lume. Vulturul se întinde pe toată America de Nord, cu aproximativ jumătate din populația vulturului care locuiește doar în Alaska și aproximativ 20.000 de păsări care trăiesc în Marea Britanie Columbia, în cazul în care acestea înflorește datorită în mare măsură populației de somon găsit acolo.
Vulturul chel este pasărea națională a Statelor Unite, dar într-adevăr nu e chel. La un moment dat, cuvântul "chel" pur și simplu însemna alb; nu înseamnă "chel" în același mod în care cuvântul este folosit astăzi. Vulturul este membru al familiei Accipitridae, care include, de asemenea, aventuri, kituri și șoimi din lumea veche.
Vulturul este caracterizat în mod liber în patru grupe, pe baza comportamentelor și caracteristicilor acestora. Vulturul chel este vulturul de pește sau de mare care este împărțit în două subspecii, inclusiv soiurile de sud și de nord. Soiul sudic se găsește în statele din Golf, de la Baja California până la Florida și Carolina de Sud. Speciile nordice se găsesc în Alaska și în nord-vest.
Deși a fost eliminat din lista federală a speciilor pe cale de dispariție și amenințate în iunie 2007, vulturul chel este încă protejat în conformitate cu Legea privind protecția vulturului bald și aurului. Numarul de perechi de cuiburi in Statele Unite a crescut de zece ori de la inceputul anilor 1960, ajutand la scoaterea vulturului chel din lista speciilor amenintate.
