Bumbacul durează în general cinci până la șase luni pentru a se rupe dacă este lăsat într-o grămadă de compost sau în mediu. Bumbacul este atât de biodegradabil, încât poate începe să se descompună într-o săptămână.
Biodegradarea bumbacului este mai rapidă decât o pungă de plastic deoarece bumbacul este fabricat din fibre naturale pe care microorganismele le pot rupe. Lenjeria biodegrades mai repede decât bumbacul, dar lâna se descompune mai încet decât bumbacul.
Pentru a determina biodegradabilitatea obiectelor naturale și artificiale, oamenii de știință efectuează teste de respirometrie. Ele plasează un obiect într-un recipient etanș, alături de sol și microorganisme, pentru a imita o grămadă de compost. După câteva zile, aceștia măsoară cantitatea de dioxid de carbon pe care microorganismele o dau pentru a determina cât de mult a compostat elementul.
