Potrivit Agenției Centrale de Informații Inteligențiale World Factbook, șapte țări au o pretenție asupra Antarcticii: Argentina, Australia, Chile, Franța, Noua Zeelandă, Norvegia și Marea Britanie. SUA și Rusia au rezervat dreptul de a face plângeri, iar SUA nu recunoaște pretențiile celorlalte țări. O reclamație înseamnă că o țară pretinde că o parte din Antarctica este teritoriul național.
Antarctica este gestionată printr-un sistem de tratate care a intrat în vigoare în 1961 - deciziile sunt luate prin consens și nu prin vot. Antarctica nu trebuie folosită ca bază militară, iar tratatul se concentrează în principal pe probleme de conservare.
Stațiunile de cercetare sunt menținute în Antarctica de 29 de națiuni - toți semnatari ai Tratatului asupra Antarcticii - și populația variază de la 1100 în timpul iernii la 4.400 în vara, cu încă 1.000 de angajați din oceanul din apropiere.
