Jocul de la Mancala se crede că a apărut în Africa. Cele mai vechi jocuri au fost jucate prin scooparea găurilor de pe pământ și prin utilizarea de pietricele sau scoici ca piese în mișcare. De-a lungul timpului, au fost create plăci de joc și făcute din lemn, lut sau aur.
Termenul "Mancala" este arabă, adică "joc de transfer". Este singurul joc antic cu un nume arab care există încă, ceea ce indică faptul că jocul a provenit fie din Arabia, fie a existat în această parte a lumii de mii de ani. De la crearea jocului, mai multe versiuni s-au dezvoltat de-a lungul timpului.
Țările cu diverse versiuni ale jocului includ India, Sri Lanka, Indonezia, Malaezia și Filipine. Există multe variații ale jocului, care au dus la numeroase nume diferite datorită popularității sale în rândul triburilor africane. Exemple de nume africane includ Wari, Ware, Walle, Awari, Aware și Awaoley. Wari este considerată cea mai populară formă de Mancala din întreaga lume.
Deși multe culturi joacă acest joc în scopuri recreative, unele regiuni asociază Mancala cu religia. În Indiile de Vest, de exemplu, jocul a fost jucat într-o casă în timp ce doliu o moarte, deoarece sa crezut că spiritul decedatului a găsit amuzament în privirea până la înmormântarea corpului său.
