La începutul unui joc de Mancala, fiecare din cele șase găuri de pe cele două rânduri ale bordului Mancala are patru pietre sau marmură. La fiecare capăt al bordului se află o groapă sau un magazin, câte unul pentru fiecare jucător. Primul jucător care ia o rundă pornește jocul prin preluarea tuturor pieselor din una din cele șase găuri de pe partea ei.
Mișcându-se în sens invers acelor de ceasornic, jucătorul a cărui rândul îi plasează o piatră în fiecare orificiu pe care o întâlnește, până când ea se scurge din pietre. Dacă jucătorul își trece propriul magazin, ea plasează o piatră în ea, dar o sări peste magazinul adversarului ei. Dacă jucătorul pune ultima piatră în propriul ei magazin, ea primește un alt rând. Dacă jucătorul plasează ultima piatră într-o gaură goală, ea capturează acea piatră și toate pietrele din gaura opusă locului gol. Jucătorul plasează fiecare piatră captată în propriul magazin.
Odată ce toate cele șase găuri de pe o latură a unei mese Mancala sunt goale, jocul se termină. Jucătorul cu piese rămase în cele șase găuri de pe partea ei a bordului capturează toate pietrele rămase. Fiecare jucător numără apoi numărul de pietre din magazinul său, iar jucătorul cu cele mai multe pietre câștigă.
O cutie goală de ou poate înlocui o placă Mancala.
