Un fapt despre poeta și activistul pentru drepturile civile Maya Angelou este că sa născut Marguerite Annie Johnson. Numele ei profesional este o combinație de porecla ei din copilărie "Maya", pe care fratele ei Bailey o acordase, și porecla scurtă a primului ei soț Anastasios Angelopulos, un marinar grec și un muzician aspirant. Cea mai celebră lucrare literară a lui Angelou a fost cartea ei autobiografică "Știu de ce cântărețul cântă".
O interpretã naturalã, Angelou a participat la Scoala de muncã din California unde a câºtigat o bursã pentru a studia actoria ºi dansul. Ea a rămas însărcinată anul trecut în liceu și, la câteva săptămâni după absolvire, a născut unicul ei fiu Clyde "Guy" Johnson. Angelou a luat o varietate de locuri de muncă pentru a se întreține pe ea și pe fiul ei. Ea a devenit chiar și prima dirijoră de telefoane neagră în San Francisco, o poziție pe care a ținut-o pentru scurt timp înainte de naștere.
Angelou a fost poet, compozitor, actor, dansator, istoric, regizor, dramaturg, activist pentru drepturile civile și profesor. Ea a fost prietenă cu Martin Luther King Jr., care a murit în ziua ei de naștere, determinând Angelou să nu mai sărbătorească ziua ei de naștere. Ea a scris "Știu de ce cântăreața păsărică cântă" după încurajarea prietenului ei, James Baldwin. Ea a fost de asemenea prietenă cu Nelson Mandela și Oprah Winfrey.
