Printre adaptările unice ale somonului se numără capacitatea de a se deplasa între apă proaspătă și salină, preferința de a migra în timp ce apa este turbidă pentru a evita prădătorii și dezvoltarea unor populații locale unice, cu variații aparent favorizând diversitatea genetică . În ciuda aparențelor, somonul se numără printre cele mai evoluate pești.
Somon adaptat pentru a trece de la apa proaspătă la apă sărată ca pe o prăjitură tânără, apoi în apă proaspătă ca adulter. Acest proces de migrare se realizează atât prin adaptări fiziologice cât și comportamentale.
Una dintre cele mai interesante adaptări este în actul înșelător de simplu al apei potabile. Ca o prăjitură tânără care lasă prima dată apă proaspătă, somonul petrece câteva săptămâni până la luni în apele sălbatice, adaptându-se treptat la nivelurile mai mari de salinitate ale oceanului deschis. Deoarece apa de mare este mult mai mare decât sodiul lor decât sângele lor, ele încep să bea cantități abundente de apă, dar produc mult mai puțin urină, deoarece urina devine foarte concentrată pentru a elimina sarea. În schimb, atunci când se întorc la râul lor de origine pentru a da naștere, ei inversează procesul, petrecând din nou câteva săptămâni în apă brună pentru a se adapta la apă proaspătă. Chiar dacă întrerup să bea apă în întregime, urină mult mai mult pentru a preveni încărcarea cu apă.
Un studiu publicat în anul 2012 în revista științifică Nature a observat că somonul roz din Pacific se adaptează la temperaturile mai calde ale apei migrand mai devreme. Oamenii de știință cred că aceste acțiuni pot avea o bază genetică și comportamentală.
