Literatura nonficțională se încadrează, în general, într-unul din cele patru tipuri determinate de intenția scriitorului: povestirea spune o poveste; expository furnizează informații; descriptiv produce imagini evocatoare în mintea cititorului; și încercări convingătoare de a schimba mintea publicului. Acestea nu se exclud reciproc, deoarece nonficția folosește adesea elemente din mai multe tipuri.
Faptele nonficiale pot fi creative sau nu, atâta timp cât sunt literatură de proză factuală. Faptele non-fictive, inclusiv biografiile și autobiografiile, memoriile, călătoriile și unele forme de jurnalism, folosesc de multe ori un sortiment de dispozitive și stiluri creative.
Ficțiunea strict expozițională, cum ar fi un raport evaluat de un coleg dintr-un jurnal științific, îndepărtează frecvent elementele creative în favoarea asigurării acurateței factuale și a înțelegerii publicului.
Deși predominant persuasiv, un discurs politic își împinge regulat degetele de la picioare în fiecare tip de nonficțiune. Candidații politici aleg să împărtășească câteva informații care susțin cauzele lor, să povestească despre întâlnirile lor cu oamenii și problemele politice dificile și să folosească un limbaj foarte descriptiv pentru a picta o imagine a lor însele ca fiind cea mai bună alegere.
