Cărbunele, petrolul și gazele naturale sunt trei tipuri principale de combustibili fosili. Combustibilii fosili sunt materiale combustibile formate de milioane de ani prin descompunerea plantelor și a animalelor.
Uleiul este extras din pământ ca țiței și rafinat în produse cum ar fi benzina, motorina și combustibilul cu jet. Deși utilizarea petrolului a fost esențială pentru dezvoltarea umană tehnologică, economică și socială, există multe probleme asociate cu acest combustibil fosil. Forarea petrolului distruge habitatele naturale, iar procesul de rafinare este intensiv și consumă substanțe chimice toxice. Uleiul de ardere emană dioxid de carbon și alți poluanți în atmosferă, iar transportul de petrol poate duce la scurgerile de petrol.
Cărbunele este, în general, extras prin minerit, iar utilizarea sa a fost, în trecut, un factor de creștere a standardelor de viață din întreaga lume prin furnizarea de locuri de muncă și de energie electrică. Cu toate acestea, mineritul pentru cărbune este în detrimentul sănătății umane, iar atunci când este nereglementat, poate fi un loc de muncă periculos și mortal. Arderea cărbunelui eliberează dioxid de carbon și este cunoscută că provoacă poluarea cu ozon și ploaia acidă.
Gazul natural este un amestec de metan și alte hidrocarburi. Se folosește pentru încălzire și pentru a face o varietate de produse, inclusiv vopsele, materiale plastice, sticlă și hârtie. Produce de asemenea dioxid de carbon când este ars, dar are o producție de carbon mai redusă în comparație cu cărbunele și petrolul. Extragerea gazelor naturale poate fi foarte dăunătoare mediului.
