O bufniță are un cap mare, adesea acoperit cu smocuri de urechi sau cu pene de afișare, și o față plană, numită disc de facial. Pentru că sunt păsări de pradă, bufnițele au gheare și ciocuri ascuțite curba în jos, permițându-le să vâneze în mod eficient, să prindă și să-și mănânce mâncarea.
Apariția bufniței este de fapt modalitatea de a face bufnița un prădător nocturn de vârf. Urechile sale, situate în spatele ochilor, dau audierea acută a bufniței în timpul nopții, când lumina este limitată. Ele sunt poziționate neuniform pe cap, unul mai mare decât celălalt, astfel încât bufnița poate distinge cu ușurință de unde vine sunetul. Fața plată a bufniței, numită discul facial, ajută la ghidarea undelor sonore în urechi. Bufna poate schimba chiar și forma chipului pentru a crește recepția sonoră.
Ciocul bufniței arată în jos pentru a împiedica interferența cu undele de sunet de intrare. În același timp, ciocul abrupt curbător permite bufnițului să prindă și să se rupă în carnea pradă. Dimensiunile bufnițelor diferă de cea mai mare bufniță cenușie, care crește până la 2 metri înălțime, până la bufnița minusculă de la 5 inci. De obicei owls sport pene foarte scurte coada.
