Tema unei scurte povestiri este, în esență, modul în care un scriitor este capabil să comunice cu cititorii pe un temei comun. Tema poate fi diferită dacă povestea scurtă este menită să fie morală poveste sau dacă povestea scurtă este una fictivă.
Atunci când o scurtă poveste este prezentată ca o fabulă, tema povestirii este moralul care se află în poveste. Acesta este motivul prin care personajele își iau deciziile și modul în care povestea se termină. Când o scurtă poveste este una care este complet ficțiune, nu se propovăduiește sau nu se învață în felul în care ar fi o fabulă cu poveste scurtă. Este abstractă și este baza prin care personajele iau decizii și comunică în cadrul povestirii. Este setarea pentru sentimentele personajelor și motivul pentru care alegerile sunt făcute în întreaga poveste. În scurte povestiri care sunt nonfiction, tema poate fi foarte abstractă. Tema nu este niciodată menționată în povestiri adevărate și este adesea evidentă doar prin modul în care personajele acționează. Lucrurile pe care le fac personajele, cuvintele pe care le vorbește, tonul pe care îl folosesc și setarea în care se află sunt temele scurtei povestiri.
