Substanțele necesare fotosintezei sunt apă, dioxid de carbon și clorofil. Plantele necesită aceste trei substanțe în prezența luminii pentru a transforma energia luminoasă în energie chimică.
Când moleculele de clorofilă din celulele de plante absorb lumina, ele cresc energia în câțiva electroni de clorofilă. Acest lucru permite electronilor să scape de moleculele lor de clorofil.
Moleculele de clorofilă care nu au electroni atrag electroni de la atomii de hidrogen pentru a le lua locul. Acești atomi sunt alimentați de moleculele de apă obținute din mediul înconjurător, provocând o reacție chimică în care moleculele de apă se separă de atomi de oxigen, protoni și electroni.
Protonii eliberați din moleculele de apă și electronii scape din moleculele de clorofilă reacționează unul cu celălalt pentru a produce adenozin trifosfat și nicotinamidă adenin dinucleotid difosfat.
