Lucrurile de viață diferă de cele care nu trăiesc deoarece sunt făcute din celule și conțin ADN, transformă și metabolizează energia și reproduc. Ele cresc și dezvoltă, răspund și reacționează la influențele interne și externe, și poate evolua și adapta.
Orice în această lume este fie viu, fie non-viu. Toate lucrurile vii, de la organisme simple unicelulare, cum ar fi amoeba la organisme multicelulare precum oamenii, sunt compuse din una sau mai multe celule și conțin un cod genetic sub formă de ADN. Deoarece formele de viață necesită energie pentru a susține viața, au procese metabolice pentru a transforma, a stoca sau a elibera energia și a sintetiza substanțele nutritive. De exemplu, oamenii inhalează oxigen în timpul respirației pentru a elibera energia din alimentele consumate. Plantele absorb energie luminoasă pentru a produce substanțe nutritive în timpul fotosintezei.
Elementele de viață cresc și se maturizează în timpul vieții lor. Celulele lor cresc în număr sau cresc în dimensiune și se diferențiază în grupuri specializate. Lucrurile vii au o varietate de metode de reproducere. În cele din urmă, toate lucrurile vii mor și sunt transformate în alte tipuri de energie. Ei răspund, de asemenea, la diferite stimuli interni și externi.
Mișcarea și excreția sunt două asemănări între lucrurile vii și unele lucruri ne-vii. De exemplu, o mașină se poate deplasa, împrăștia carburantul și eliberarea dioxidului de carbon.
