HIV are trei stadii de infecție. În prima etapă, numită infecție acută, virusul replică și poate provoca simptome asemănătoare gripei, pe care pacientul nu le poate parasi. A doua etapă, numită latență clinică, nu are de obicei simptome. Cu un tratament adecvat, mulți pacienți cu HIV trăiesc în această etapă de zeci de ani. Fără tratament, majoritatea pacienților cu HIV dezvoltă SIDA în decurs de 10 ani.
Stadiul final al infecției HIV este SIDA. Când o persoană are SIDA, speranța de viață scade la 1 până la 3 ani. Pacienții pot întârzia apariția SIDA prin tratamentul antiretroviral, consumând alimente sănătoase, rămânând în îngrijirea HIV și, în general, având grijă de sine. Oamenii care contractează HIV la o vârstă mai înaintată, practică nutriție proastă, trăiesc cu stres sever și au alți viruși vor dezvolta SIDA mult mai rapid, raportează aids.gov.
Oamenii aflați în prima fază a infecției cu HIV pot observa simptome cum ar fi dureri de gât, cefalee, febră, ganglioni umflați, oboseală și dureri musculare. Simptomele sunt mai severe decât cele ale unei gripe tipice și vor dura de la câteva zile până la câteva săptămâni. Persoanele cu aceste simptome care simt că ar putea să intre în contact cu virusul SIDA ar trebui să fie testate cât mai repede posibil.
