Artiștii celebri de acuarelă includ Albrecht Durer, Peter Paul Rubens, Van Dyck, Thomas Gainsborough și Eugene Delacroix. Cea mai recentă utilizare cunoscută de acuarelă există în picturile peșterilor.
Călugării europeni pictați în acuarele în Evul Mediu pentru a decora cărțile destinate devotamentului creștin, numite manuscrise iluminate. În timpul Renașterii din Germania, acuarele au ilustrat studii botanice și sălbatice și au ajuns la acceptarea ca formă de artă datorită picturilor detaliate ale lui Durer. Hans Bol a înființat prima școală de acuarelă în această perioadă.
Thomas Girtin, Paul Sandby și Joseph Mallord William Turner au creat acuarelă ca un mediu recunoscut în Anglia în secolul al XVIII-lea. A fost folosită pe scară largă pentru a descrie terenuri și formațiuni geologice pentru ingineri, cartografi și în expediții pentru a documenta noi descoperiri.
Acuarela a câștigat popularitate în Statele Unite în secolul al XIX-lea. John James Audubon, artistul renumit pentru descrierile sale de păsări, pictate în acest mediu, precum și John Singer Sargent, Winslow Homer și Thomas Eakins în timpul secolului al XIX-lea.
Artiști celebri din secolul XX includ Wassily Kandinsky, Emil Nolde și Paul Klee. În America, pictura lui Edward Hopper, "Farul și clădirile, Portland Head", este o acuarelă pe care a pictat-o în 1927 la Cape Elizabeth, Maine. Lucrările abstracte ale lui John Marin sunt predominant în acuarelă.
