Achnanthes placentuloides, Chamaepinnularia justa și Pinnuavis aleemii sunt trei exemple ale diatomilor găsiți pe Pământ. Oamenii de știință cred că există peste 20.000 de milioane de specii diferite de diatome de pe planetă, potrivit Universității din Colorado, Boulder.
Diatomele sunt un tip de alge cu un perete celular distinctiv. Peretele celular este fabricat din silice, conferind diatomei o structură de sticlă care previne deteriorarea organismului. Diatomele se dezvoltă în medii umede, astfel încât acestea se găsesc adesea în sol umed, scoarță de copaci și corpuri de apă.
Deoarece diatomele produc propria lor hrană prin fotosinteză, multe specii trăiesc în primele 200 de metri de lacuri, oceane și alte corpuri de apă, astfel încât să poată recupera energia de la soare. Unele diatome există ca organisme cu o singură celulă, în timp ce altele formează colonii simple sau filamente.
Diatomele se reproduc printr-un proces numit reproducere vegetativă. În loc să producă două celule identice, reproducerea vegetativă produce două celule care sunt puțin mai mici decât celulă-mamă. Ca rezultat, celulele de diatom continuă să devină mai mici de fiecare dată când se împart. Aproape toate diatomele sunt organisme microscopice, măsurând oriunde între 2 și 500 microni. Deoarece diatomele sunt atât de mici, oamenii de știință trebuie să utilizeze microscoape electronice de scanare sau microscoape luminoase pentru a le vizualiza structurile.
