Potrivit Disinfectate, există trei tipuri majore de dezinfectanți: alcooli, clor și aldehide. Alcoolul izopropilic și etanolul sunt exemple de alcooli utilizați pentru a dezinfecta suprafețele. Formaldehida este cel mai frecvent cunoscut exemplu de dezinfectant aldehidic. Wikipedia afirmă că dezinfectanții sunt aplicați pe suprafețe nelivizate în scopuri antimicrobiene. Ele diferă de antiseptice și de antibiotice, care sunt folosite ca agenți antimicrobieni pentru ființele vii.
În plus față de tipurile principale de dezinfectanți, există o varietate de alte tipuri de dezinfectanți, inclusiv dezinfectanți de aer, agenți oxidanți, fenoli, compuși cu amoniu cuaternar, aliaje de argint și cupru. Sunt cunoscute aliajele de cupru împotriva bacteriilor E. coli, virusului gripal A, adenovirusului și ciupercilor, printre alți microbi. De dezinfectanți cu aer sunt în general distribuiți sub formă de aerosoli sau vapori și trebuie să fie prezenți în concentrații adecvate în aer pentru a fi eficienți împotriva microbilor din aer. Produsul obișnuit de uz casnic Lysol este un bun exemplu de dezinfectant pentru aer. De dezinfectanți sunt deseori glicoli, cum ar fi propilen glicol sau trietilen glicol. Studiile au arătat că acestea sunt eficiente împotriva fungilor de mucegai, a virusului gripal, a bacteriilor și a penicilliului chrysogenum. Etanolul și izopropanolul sunt mai des folosite ca antiseptice decât dezinfectanții, deși sunt agenți antimicrobieni foarte eficienți.
