Scopul unei seră este captarea energiei solare și asigurarea unui loc ideal pentru creșterea plantelor, atunci când temperaturile exterioare sunt prea reci pentru supraviețuire. În unele locații, energia termică suficientă pentru protejarea plantelor de îngheț, dar în altele, unitatea necesită o sursă suplimentară de căldură. Când temperaturile din exterior cresc cald, adăugarea de draperii și deschiderea ferestrelor și orificiilor transformă structura într-o casă de umbrire.
Serele ajută la extinderea sezonului de vegetație pentru plante. Grădinarienii aduc plante în ghivece înainte de pericolul primului îngheț și continuă să recolteze culturi dincolo de limitele normale ale naturii. Folosind o seră portabilă pe roți, împăratul Tiberius a consumat castraveți în fiecare zi a anului. În anii 1600, nordul Europei a folosit orangerii, care erau sere, pentru extinderea regiunilor în care au crescut portocalele, iar George Washington a crescut ananasul la Muntele Vernon.
Serele dau, de asemenea, unele legume cu sezon lung de creștere, un început timpuriu. Grădinari plantează semințe în ghivece în seră cu câteva săptămâni mai devreme decât este sigur să le planteze în afara datorită pericolului de îngheț. După trecerea pericolului, ei transplantează răsadurile în grădina exterioară. Acest început timpuriu în primăvară oferă o recoltă mai devreme.
