Efectele secundare ale canibalismului includ ramificațiile morale negative, consecințele nutriționale nesănătoase și posibilitatea de a contracta o boală rară numită kuru. Kuru este o tulburare neurologică care atacă creierul și provoacă daune care nu pot să fie imediat evident, dar care duce întotdeauna la moarte.
O consecință a canibalismului este efectele nutriționale ale consumului de carne roșie mai slabă decât cea recomandată de USDA. Deoarece canibalismul este în general considerat greșit din punct de vedere moral, un alt efect secundar al practicii ar putea fi ostracizarea socială.
Oamenii contracthează kuru consumând un creier infectat sau intră în contact cu răni deschise sau răni, astfel încât canibalismul care implică consumul de creier riscă să se răspândească boala. Persoanele din Noua Guinee au practicat canibalismul ca parte a riturilor lor funerare, iar consumul lor de creier uman a provocat o epidemie prelungită de kuru care a atins punctul culminant în anii 1950. Femeile și copiii din Fore erau infectați cel mai mult, deoarece erau principalii participanți la riturile funerare.
Simptomele includ dureri musculare, pierderea coordonării și dificultăți de mers pe jos, mestecare și înghițire. Persoanele cu kuru au nevoie de asistență pentru a se mișca și de a sta, și în cele din urmă își pierd capacitatea de a mânca, ducând la foamete și comă. Nu există nici un tratament și este de obicei fatal în șase până la 12 luni.
