Înfometarea provoacă inițial dureri de cap, slăbiciune, oboseală, crampe și amețeli. Refuzat de glucoză, corpul intră într-o stare hipoglicemică, iar confuzia, iritabilitatea și frecvența cardiacă cresc. Pe măsură ce foametea continuă, persoana poate prezenta coșmaruri, lipsă de coordonare și leșin. Etapele finale ale înfometării includ comă și moarte.
O altă persoană sănătoasă moare după 8 până la 12 săptămâni de foamete totală, dar poate supraviețui mai mult dacă doza de glucoză este suficient de mare pentru a evita hipoglicemia severă. În timpul semi-înfometării, corpul se poate canibaliza. Deshidratarea apare când depozitele de grăsimi se epuizează, iar lichidele stocate ies din organism prin diaree. Rinichii nu reușesc să proceseze rapid deșeurile provenite din degradarea grăsimilor, iar piscinele lichide sub piele determină umflarea. Pe măsură ce vitaminele liposolubile dispar, vederea scade, oasele devin mai fragile și cheagurile de sânge sunt mai puțin eficiente. După epuizarea stocurilor de grăsimi, corpul consumă mușchi pentru energie, provocând slăbiciune, oboseală, pierderea coordonării și durere severă. Sistemul imunitar slăbește odată ce energia se deplasează la funcțiile organului și creierului, iar corpul devine mai puțin capabil să oprească infecția. Stomacul oprește producerea de acid digestiv și digestia unor cantități chiar limitate de alimente devine ineficientă. Lipsa de substanțe nutritive și de auto-canibalism face ca organele interne să se micșoreze și, în cele din urmă, să nu reușească. În cele din urmă, creierul degenerează, ducând la halucinații, convulsii și moarte.
