Ciclul de instrucțiuni reprezintă ciclul de funcționare de bază al computerelor și este perioada în care computerul preia o instrucțiune și o execută. Se compune din până la șase faze, care sunt instrucțiuni de preluare, instrucțiune de decodare, evaluare a adresei, preluare operand, executarea și stocarea rezultatelor.
Acest ciclu se repetă continuu din momentul în care un computer pornește până când acesta este oprit. Calculatoarele simple execută aceste cicluri într-o serie, în timp ce majoritatea computerelor moderne fac multe cicluri simultan. Ciclul de instrucțiuni se referă la seria de pași și la timpul necesar pentru executarea acelor pași. Instrucțiunea de preluare și decodarea sunt aceleași pentru toate ciclurile de instrucțiuni.
