Diferența de bază între computerele analogice și digitale constă în diferitele abordări pe care le iau în privința manipulării datelor. Computerele analogice sunt capabile să se ocupe cu intrări variate continuu pentru fenomene complexe, cum ar fi schimbările de tensiune și fluctuațiile de temperatură. Computerele digitale trebuie să aibă intrări reduse la o limbă binară simplă pentru a modela cu exactitate lumea.
Sistemele analogice au fost odată favorizate de inginerii care nu aveau tehnologia digitală modernă pentru a efectua calcule. Cu toate acestea, tehnologia digitală avansată a ajuns să fie preferată pentru precizia sa mai mare și flexibilitatea programelor care ar putea fi executate pe mașinile digitale. Calculatoarele electronice moderne sunt practic toate digitale și își exprimă modelele în termeni de 1s și 0s.
Totuși computerele analogice nu au dispărut. Osciloscoapele, de tipul celor utilizate de inginerii electrici și de sunet, sunt exemple de tehnologie informatică analogică. Regulile de glisare reprezintă un alt exemplu al unui dispozitiv de calcul care rulează în esență pe un sistem de intrare și ieșire analogic. Poate că exemplul cel mai omniprezent al unui computer analogic din lume este creierul în sine. Creierii sunt de fapt o combinație de sisteme digitale și analogice. În timp ce arderea unui singur neuron poate fi privită ca o simplă funcție on /off, comunicarea dintre neuroni se realizează chimic prin intermediul neurotransmițătorilor care variază în concentrație și intensitate.
