Deși cele două specii sunt relativ strâns legate, urșii grizi și urșii polari diferă în ceea ce privește blana, dentiția, comportamentul și habitatul natural. Cele mai multe diferențe majore dintre cele două specii se referă la diferențele dintre habitate și stilul de viață.
Urșii grizi sunt negri, maro, auriu sau roșiatic, în timp ce urșii polari sunt aproape complet albi. Ambii se bazează pe camuflaj pentru a se furișa pe pradă nedetectată. Ursii polari au straturi mai groase de grăsimi și blănuri decât făcând urșii grizzly, ceea ce îi ajută să se mențină cald în apele polar ice care frecventează.Piciorul de urși polari este mult mai mare decât cel al grizzliilor, ceea ce permite ursilor care locuiesc în mare să înoate foarte bine. Dinții celor două specii reflectă diferența de preferință a habitatelor; molarii grizzly sunt adaptate pentru masticarea materialului vegetal, iar cele ale ursilor polari sunt potrivite pentru a mesteca carne de animale.
Cercetătorii consideră că ursul griș poate fi evoluat de la ursul polar cu aproximativ 100.000 de ani în urmă. În timp ce urșii polari și urșii grizi au cuplat și au produs viața tânără în captivitate, cele două specii nu coabitează în sălbăticie, hibrizii atât de naturali sunt extrem de rare. Primele dovezi documentate despre hibridizarea naturală au fost colectate în 2006, când vânătorii au tras un urs ciudat. Un test ADN a confirmat că animalul a fost într-adevăr un hibrid al celor două specii de urs, potrivit NBC News, citat de Wikipedia.
