Henry David Thoreau și Ralph Waldo Emerson erau asemănătoare în numeroasele principii ale filozofiilor pe care le dețineau, dar erau diferite în sensul că abordarea lui Thoreau era în mod inerent personală în timp ce Emerson a fost îndepărtat și observațional. Emerson credea că datoria filozofului era de a observa fără interacțiune, în timp ce Thoreau credea că bărbații ar trebui să-și trăiască credințele.
Thoreau a susținut ideea de a trăi în armonie cu natura. El și-a dezrădăcinat viața în Walden Pond și a trăit acolo contemplat în timp ce scria poezii și tunde o grădină.
Emerson a predat, a predat și a publicat pe larg. El a făcut contribuții active la lumea academică a timpului său și nu a căutat izolare sau schit, așa cum a făcut Thoreau, participarea credincioasă a fost mai bună.
