Unul dintre cele mai mari dezavantaje ale utilizării petrolului este faptul că este o sursă de energie nerenewabilă, ceea ce înseamnă că, odată ce consumabilele sunt epuizate, nu există nicio modalitate de a produce mai mult. Uleiul prezintă, de asemenea, atmosfera și corpurile de apă; deversările de petrol, de exemplu, produc efecte dezastruoase asupra mediilor locale prin distrugerea plantelor și a organismelor și sunt adesea costisitoare și consumatoare de timp pentru a curăța.
Pe lângă amenințarea la adresa vieții marine, a păsărilor și a liniilor de coastă, uleiul eliberează în aer aerosoli toxici atunci când este ars. În timpul procesului de încălzire, uleiul produce dioxid de carbon - un gaz cu efect de seră care nu se biodegradează atunci când este eliberat în atmosferă. În plus, uleiul conține o cantitate mare de sulf, care creează dioxid de sulf și trioxid de sulf când este ars. La atingerea atmosferei, acești compuși se combină cu umiditatea pentru a forma acid sulfuric, altfel cunoscut sub numele de ploaie acidă. După căderea pe suprafața pământului, ploaia acidă curge în curenți, rezervoare și alte corpuri de apă.
Scurgeri de petrol sunt atât de costisitoare și de moarte. Curățarea unei deversări de petrol utilizează resurse și multe animale din zonă pot fi afectate de scurgere. Animalele pot ingera uleiul, iar penele păsărilor pot deveni acoperite cu ulei, cauzând pierderea plutei.
Un alt dezavantaj al petrolului este că amenință stabilitatea politică și securitatea națională, deoarece cele mai dezvoltate națiuni se bazează pe surse de petrol de peste mări. Pe măsură ce aprovizionările cu petrol diminuează, concurența pentru rezervele rămase devine mai acerbă. În cele din urmă, multe produse derivate din ulei oferă beneficii oamenilor, dar sunt și ele toxice.
