Pentru ca o zonă să fie considerată un stat, ea trebuie să aibă o populație permanentă, un teritoriu definit, un guvern și suveranitate. Dacă lipsește doar una dintre acestea, o zonă nu va fi dat statalitate.
Deși un stat trebuie să aibă o populație permanentă, acești locuitori pot fi străini. Persoanele care trăiesc în stat nu au nevoie nici măcar să cunoască limba, atâta timp cât sunt rezidenți permanenți. Nu există un număr minim de locuitori care trebuie să populeze o zonă.
Fiecare zonă care solicită statalitate trebuie să aibă un teritoriu coerent sau o zonă geografică definită. Această zonă trebuie să fie controlată de un guvern.
Trebuie să existe un guvern care să aibă grijă de tot ceea ce este politic, social, cultural, ecologic și economic. Este guvernul executiv din zonă.
Suveranitatea înseamnă că guvernul are autoritate independentă asupra teritoriului. Guvernul deține controlul total asupra elaborării și executării legilor și afacerilor externe și face ca statul să fie independent.
Primele state din America erau Delaware, Pennsylvania și New Jersey și toate au devenit state în 1787. Ultimul teritoriu care a devenit stat american a fost Hawaii. Teritoriul Hawaii a primit statutul la 21 august 1959, la 8 luni după ce Alaska a devenit stat.
