În muzica clasică în stil occidental există două metode de clasificare a instrumentelor. Primele grupuri formează prin metode de producție sunete, care includ șiruri, vrăjitoare, alamă, percuție și tastaturi. Al doilea este pe gama, care include soprana, alto, tenor, bariton si bas.
Metoda de producție a sunetului de clasificare este cea mai populară dintre cele două. Instrumentele cu coarde produc o vibrație printr-o mișcare de-a lungul șirurilor care apoi vibrează prin corp. Windwinds includ fluiere și instrumente de stuf, care scuipa un curent de aer pentru a crea sunet. Instrumentele de alamă nu produc sunet, ci doar rezonează aerul forțat să modeleze sunetul. Instrumentele de percuție sunt lovite sau răzuite pentru a crea o vibrație. Tastaturile utilizează o configurație tipică a tastaturii, dar pot avea diferite metode de producere a sunetului, cum ar fi scuturarea, lovirea ca un pian sau aerarea ca un organ.
