Silk este important deoarece dorința de a începe comerțul între China și Lumea Veche. Silk a reprezentat o bază esențială a comerțului preindustrial. Drumul de mătase, care se întindea de la China la India, Persia și Europa, leagă multe civilizații. Comerțul a favorizat dezvoltarea economică. Au fost tranzacționate diverse bunuri de-a lungul drumului de mătase, iar ruta comercială a deschis relații politice și economice între China, India, Persia, Arabia și Europa.
Producția de mătase a început în China în secolul al 27-lea. Acesta a fost inițial purtat doar de împărați, dar sa răspândit rapid prin familiile de clasă superioară. În timpul dinastiei Han, între anul 206 î.Hr. și anul 220, mătasea a fost folosită ca valoare monetară, împreună cu monedele de aur și aurul. În acest timp, mătasea începea să fie comercializată de-a lungul a ceea ce mai târziu era cunoscut ca Drumul de mătase. Ceea ce a fost de asemenea comercializat de-a lungul Drumului de mătase a fost tehnologia, opiniile religioase, filosofiile și bolile. Până în 30 î.Hr., dorința de mătase din Roma a fost atât de puternică încât senatul român a încercat să o scoată în afara legii, deoarece prea mult aur a părăsit Roma și a plecat în China.
Silk a fost o marfă comercială foarte importantă până la Revoluția Industrială, care a făcut ca producția de bumbac să fie semnificativ mai puțin costisitoare și dorința de mătase scumpă a scăzut.
