Dicotiledonii au două frunze embrionare sau cotiledoane. Cotiledoanele sunt frunze de semințe produse de embrion care absoarbă substanțele nutritive ambalate în semințe până când planta este capabilă să producă primele frunze adevărate și să înceapă fotosinteza. Monocotiledonii au doar un cotiledon. Monocotiledonii constau din restul angiospermelor, aproximativ 60.000 de specii.
Numărul de cotiledoane găsite în embrion este baza pentru diferențierea celor două clase de angiosperme, dar ele au mult mai multe caracteristici distinctive. Monocotiledonele sunt monosulcate, ceea ce înseamnă că au polen cu o singură brazdă sau pori. Dicotiledonele sunt triple, ceea ce înseamnă că au polen cu trei pori sau brazde. Numărul de petale, stamine sau alte părți ale floarei este adesea divizibil de trei într-un monocotiledon, dar acest număr este adesea divizibil cu patru sau cinci într-un dicotiledon.
Monocotiledonii au multe vene importante de frunze care rulează paralel cu lungimea frunzei. Dicotiledonii au aceasta, precum și numeroasele vene axilare care țese prin aceste vene importante.