O caracteristică comună a membrilor chordatei de trifoi este notochord. Notochord este o tijă din cartilaj care susține coarda nervoasă și rulează sub ea.
O altă caracteristică comună este reprezentată de fantele faringiene, care sunt deschideri în gâtul animalului care leagă gâtul de gât. În unele membri ai arborelui chordate, aceste fante se dezvoltă în ghirlande.
O altă caracteristică comună este un cordon nervos care se desfășoară de-a lungul spatelui animalului. Chordatele au, de asemenea, un endostyle, care este o brazdă în peretele faringelui. Această brazdă se dezvoltă în alimentatoarele de filtru și stochează iod.
Ultima caracteristică comună a unui chordat este o coadă care se extinde peste anus.
Oamenii sunt membri ai familiei chordata, iar aceste caracteristici se aplică și ele. Farurile faringiene, endostyle și coada pot fi găsite la un moment dat în dezvoltarea embrionului uman, dar ele dispar înainte de nașterea bebelușului.
Chordata este o varietate extrem de variată și include nu numai mamifere, ci pești, reptile, amfibieni și păsări. Subdiviziunile chordatei sunt craniatele, tunicatele și lanțurile. Craniile au oase craniene, dar lipsesc vertebrele și se crede că sunt strămoși ai chordatelor. Tunicatele au caracteristici de chordate ca larve, iar lăncile sunt fără cremă, pești de tip filtru.
