Avantajele unei rețele de spații largi sunt mărimea și viteza acesteia, dar este adesea costisitoare și complicată de înființare și întreținere, necesitând un expert de rețea instruit. WAN este conceput pentru a permite schimbul de informații într-o regiune geografică largă.
Există două tipuri de rețele de date: Rețea cu zonă extinsă și rețea locală. Diferența dintre cele două este la scară. Întrucât o rețea LAN poate acoperi comunicațiile într-o cameră sau clădiri din aceeași localitate, o rețea WAN este utilizată pentru a face schimb de trafic între orașe sau chiar state. În mod similar, un lanț de supermarketuri poate avea computere conectate la un computer central prin intermediul liniilor telefonice.
WAN-urile facilitează comunicarea între ramurile unei organizații și permit angajaților să lucreze de la distanță. De exemplu, o organizație poate permite angajaților săi să lucreze cu o rețea locală de acasă folosind conexiunea la Internet. Acest lucru permite flexibilitatea și confortul lucrătorilor, deoarece nu trebuie neapărat să se raporteze fizic la birourile lor pentru a-și îndeplini sarcinile.
În general, se utilizează o rețea WAN cu infrastructură publică, inclusiv linii de telefon sau cablu. Cel mai mare dezavantaj al unui WAN este costul ridicat al instalării. În același timp, este nevoie de supraveghetori și tehnicieni cu normă întreagă pentru a menține rețeaua. În plus, securitatea poate fi o problemă dacă utilizatorii au acces la informații de la computerele altor utilizatori.
