În 1922, matematicianul rus Alexander Friedmann a răspuns la ecuațiile lui Albert Einstein de relativitate generală. Răspunsurile lui Friedmann au condus la teoria că universul este dinamic, ceea ce înseamnă că acesta se schimbă în timp. Friedmann a introdus termenul "univers expandant" în lexicul științific.
Relativitatea generală sugerează că spațiul nu este solid. Se poate îndoi în multe forme diferite și, de fapt, nu se extinde. Este spațiul dintre punctele din univers care se extind. Distanțele dintre aceste puncte devin mai mari în timp.
Spațiul dintre grupurile de galaxii se poate extinde și el. Cu toate acestea, gravitatea în grupurile de galaxii împiedică extinderea galaxiilor.
În 1931, la șase ani după moartea lui Friedmann de febră tifoidă, fizicianul belgian Georges Lemaitre a propus ideea cunoscută sub numele de teoria Big Bang-ului cu ajutorul operelor lui Friedmann. Această teorie sugerează că universul a început din singularitate și sa extins de la prima zi.
Inițial, Einstein a respins ideea lui Friedmann despre un univers în expansiune, scriind că răspunsul lui Friedmann nu avea "nici un sens fizic". Cu toate acestea, Einstein a acceptat în cele din urmă teoria lui Friedmann și a respins constanta cosmologică ca parte a lucrării sale generale de relativitate. Einstein a fost citat ca spunând lui Friedmann că constanta cosmologică a fost "cea mai mare gafă" a carierei sale.
