Tema poeziei lui William Shakespeare "Cele șapte veacuri ale omului" este modul în care viața este asemănătoare unei drame, în care bărbații și femeile trăiesc scurte vieți ca și cum ar fi actori într-o piesă, care intră în viață pentru a-și juca părțile înainte de a pleca de la mortalitate. În "Cele șapte veacuri ale omului", Shakespeare descrie cele șapte etape distincte ale vieții umane, ciclând de la naștere până la moarte. Poezia, folosită în piesa lui Shakespeare "As You Like It", este scrisă ca un monolog în stil liber, stil narativ, folosind numeroase tehnici literare, inclusiv alliterație, metaforă și similitudine.
Prima etapă a vieții pe care o descrie poemul este copilăria, unde un copil plâns trebuie să fie îngrijit tot timpul. Următoarea etapă a vieții este cea a elevului, care nu participă la școală și nu are disciplină. Școala devine apoi iubitor, care este preocupat de scrierea poeziei dragostei sale.
Pe măsură ce crește și mai în vârstă, iubitul devine mai matur și se alătură armatei, devenind soldatul. Acum este rapid de luptat, predispus la gelozie și foarte ambițios, căutând recunoașterea și reputația. Prin mai multă îmbătrânire, însă, soldatul se transformă în judecător. Acest om sănătos, înțesat, sfătuiește alte persoane și își câștigă statutul social.
În curând, totuși, omul înțesat devine vechi și devine pantalon. El arată ca o coajă de sine formală, iar vocea lui începe să slăbească, asemănătoare cu sunetul copilului. În stadiul final, al șaptelea din viață, omul este răpit de vârstă. Cu simțurile atât de moarte, el este absolut neajutorat și foarte asemănător cu cel al unui copil, care se referă chiar la începutul vieții. În acest fel, Shakespeare descrie viața în aceste șapte etape, cartea intenționată care încheie viața cu o caracteristică similară a neputinței găsite după naștere și înainte de moarte.
