Scopul unui sistem de operare de rețea este să suporte stațiile de lucru, partajarea de date, partajarea aplicațiilor, partajarea de fișiere și partajarea accesului la imprimantă între mai multe computere dintr-o rețea. care acționează ca servere.
Sistemele de operare de rețea permit serverelor să gestioneze date, securitate, aplicații și grupuri de utilizatori. Unele dintre caracteristicile unui sistem de operare în rețea includ funcții de securitate precum autorizațiile, restricțiile și controlul accesului; fișiere, cum ar fi imprimarea și serviciul web; suport de bază de sistem de operare, cum ar fi suport pentru procesoare, suport multiprocesor pentru aplicații, detectare hardware și suport protocol; și funcțiile de gestionare a utilizatorilor.
Sarcinile obișnuite asociate unui sistem de operare de rețea includ administrarea utilizatorilor, monitorizarea securității asupra tuturor resurselor din rețea, activitățile de întreținere a sistemului și sarcinile asociate cu gestionarea fișierelor.
Există două sisteme de operare de rețea importante: peer-to-peer și client /server. Sistemele de operare de rețea de tip peer-to-peer permit utilizatorilor să partajeze resurse și fișiere aflate pe computerele lor, precum și să acceseze resurse partajate de pe alte computere. Acest sistem de operare de rețea este ușor de configurat și necesită mai puțin hardware. Sistemele de operare de rețea client /server permit rețelei să centralizeze funcțiile și aplicațiile în unul sau mai multe servere dedicate de fișiere. Serverele de fișiere devin hub-ul sistemului, permițând accesul la resurse și furnizarea de securitate. Sistemul oferă mecanismul de îmbinare a tuturor componentelor într-o rețea pentru a permite mai multor utilizatori să împartă aceleași resurse în același timp, indiferent de locația fizică.
