"Vara lebedelor" explorează o vârstă tânără când se confruntă cu dispariția fratelui ei mai mic și își dă seama de paliditatea îngrijorată a palidelor în comparație cu evenimentele reale și grave ale vieții. Când Sara localizeaza in cele din urma Charlie, ea realizeaza importanta relatiilor semnificative, iubitoare.
Patruzeci de ani, Sara Godfrey se plânge frecvent despre "cea mai rea vară" din viața ei. Ea nu este destul de frumoasă, picioarele ei sunt prea mari și nu poate să treacă peste o nenorocire nedreaptă împotriva unui băiat pe nume Joe pe care la acuzat în mod fals că a furat ceasul fratelui său. Fratele ei, Charlie, este un copil de 10 ani care nu are voie să vorbească, dar înțelege multe din ceea ce i se spune. El este un copil iubitor, dependent de familia sa, mai ales de Sara, să se ocupe de el.
Sara îl iubeste pe Charlie, dar preocupările ei egoiste îi împiedică să-i ofere îngrijirea și sprijinul emoțional de care are nevoie. Ea își petrece o mare parte din timpul ei fretting peste modul în care arată corpul ei și resentimente sora ei mai mare pentru a fi mai frumoasă.Mama copiilor este moartă, iar tatăl lor lucrează din stat, așa că trăiesc cu mătușa lor Willie ani de zile. Mătușa oferă hrană și adăpost, dar este în mare măsură ineficientă în viața lor. Din acest motiv, Sara a încercat să intre într-un rol maternal pentru Charlie, însă propriile sale comportamente imature și egoiste se află adesea în cale.
Când apare o bătaie de lebede pe un lac aproape de pădurile din apropiere, Charlie este fascinat de ele și în cele din urmă se rătăcește în groapă, pierzându-se. Acesta este punctul de cotitură al romanului, când Sara se apucă de gânduri că ar pierde Charlie și își va da seama brusc că dragostea ei față de fratele ei este mult mai mare decât preocupările copilăriei pe care ea a avut-o cu privire la apariția ei.
În cele din urmă, Sara îl găsește pe Charlie, cu ajutorul lui Joe, pe care i-a iertat-o, iar acum se simte mult mai în vârstă și mai înțeleaptă decât cei 14 ani.
