Cei care se ocupă deja de un copil adoptiv ar trebui să vorbească cu asistentul social al copilului despre posibilitatea adoptării. În unele state, potențialii părinți primesc aprobare atât pentru încurajare, cât și pentru adopție în același timp. Acest lucru poate accelera procesul de adopție, deoarece părinții cu certificare dublă au fost deja supuși unui control de fond, unei vizite la domiciliu și evaluării personale.
Părinții interesați care nu sunt părinți adoptivi și care doresc să folosească o agenție privată de adopție ar trebui să aștepte un proces de evaluare îndelungat. Potențialii părinți trebuie să completeze o cerere și să demonstreze capacitatea emoțională, fizică și financiară de a avea grijă de un copil. După ce părinții sunt aprobați de agenție, profilurile lor sunt introduse într-o bază de date la agenția de adopție. Parintii nascuti aleg parinti adoptivi din aceasta baza de date. La Spence-Chapin, majoritatea cuplurilor sunt selectate de la 6 luni la 2 ani după aprobarea agenției.
Cei care doresc să adopte din alte țări trebuie mai întâi să primească aprobarea de la serviciile de cetățenie și imigrare din S.U.A. Potențialii părinți adoptivi sunt supuși apoi legilor în care sa născut adoptul. De exemplu, în China, numai cuplurile heterosexuale căsătorite cu vârsta cuprinsă între 30 și 50 de ani sunt eligibile să adopte copiii fără handicap.
